Stadtgeschichte

1170 gründet Kaiser Friedrich I. Barbarossa Gelnhausen als Reichsstadt. 1180 hält er in Gelnhausen einen bedeutenden Reichstag ab, bei dem Friedrich I. einen Prozess gegen seinen Vetter Heinrich den Löwen führt. Südöstlich, auf einer Kinziginsel gelegen, entsteht im letzten Viertel des 12. Jahrhunderts die Kaiserpfalz als Repräsentationsanlage Friedrich I.

Die Marienkirche, ursprünglich eine kleine Dorfkirche, spiegelt den mittelalterlichen Wohlstand der Gelnhäuser wider. Um 1200 holt man Baumeister, die die in Frankreich entstandene Gotik kannten, nach Gelnhausen, um das bis heute die Stadt prägende Sakralgebäude zu errichten.

Seine Blütezeit erlebt Gelnhausen in den ersten zwei Jahrhunderten nach seiner Gründung. Die Stauferkaiser statten die Bürger mit allerhand Privilegien aus. Nicht zuletzt die Verleihung der Marktrechte sorgt dafür, dass sich zahlreiche wohlhabende Kaufleute in Gelnhausen niederlassen und die Stadt rasch wächst. Denn Gelnhausen liegt an „Des Reiches Straße“, der Fernhandelsstraße Frankfurt-Leipzig, einer der Hauptverkehrsadern im damaligen Reich.

Johann Jacob Christoffel von Grimmelshausen, der um 1621/22 in Gelnhausen geboren wird und die Schrecken des 30jährigen Krieges in der Stadt miterlebt hat, schildert die Verwüstungen Gelnhausens in seinem Roman "Der abenteuerliche Simplicissimus" auf drastische Weise.

Erst durch den Reichsdeputationshauptschluss im Jahr 1803 verliert Gelnhausen seine Reichsunmittelbarkeit und ist so keine Reichsstadt mehr. Die Stadt wird zunächst dem neuen Großherzogtum Frankfurt zugeschlagen.

Zahlreiche Persönlichkeiten erblicken im Lauf der Jahrhunderte in Gelnhausen das Licht der Welt, neben Grimmelshausen unter anderem der Telefonerfinder Philipp Reis und der Trickfilm-Pionier Oskar Fischinger.

Heute ist Gelnhausen Kreisstadt des größten hessischen Landkreises.

Gelnhausen und der Nationalsozialismus

Schon zu Beginn der 1930er Jahre des letzten Jahrhunderts unter national­sozialistischer Herrschaft verspricht sich die Stadt mehr davon, Militär­standort zu sein als ein Kurort. Bereits 1929 wird die Ortsgruppe Gelnhausen der NSDAP gegründet und man bemüht sich stark agitatorisch, den nationalsozialistischen Gedanken in der Stadt Gestalt zu verleihen. 1936 wird die Kaserne am Herzbachtal ein­geweiht, die fortan die Wehrmachtssol­daten der „Panzer-Abwehrabteilung 9“ beherbergen wird. Mit patriotischem Stolz werden deren Rekruten in der Kaiserpfalz vereidigt - auf den Führer des „Tausendjährigen Reiches“. Gleich nach der Machtübernahme wendet man sich offen gegen jüdische Bürger und schreckt selbst vor Terror nicht zurück.

Gelnhausen mel­det sich am 1. November 1938 „judenfrei“. In die schriftlich niedergelegten Erinnerungen des Gelnhäuser Juden Richard Scheuer ist seine Heimatstadt als „Hochburg des Radau-Antisemitismus“ eingeschrieben.

Seit 2009 hat Gelnhausen Anteil am größten dezentralen Denkmal für die Opfer nationalsozialistischer Gewalt in Europa, den Stolpersteinen von Künstler Gunter Demnig. Über 100 solcher Steine sind an den Lebensorten verschiedener Opfer des Nationalsozialismus verlegt - für Juden, für couragierte Menschen, die als „Judenknechte“ beschimpft und in „Schutzhaft“ verbracht wurden, für Euthanasiemordopfer, politisch Verfolgte und Zwangsarbeiter. Sie ziehen sich wie eine Spur der Erinnerung vom Obermarkt durch die Holzgasse zum Alten Graben, von der Langgasse und dem Untermarkt durch die Brentanostraße in die Berliner und Philipp-Reis-Straße, durch die Fürstenhofstraße und Schmidtgasse in die Barbarossastraße, durch die Burgstraße in das Ziegelhaus und die Bahnhofstraße.

Nach 1945 wird im Zuge der Neu­ordnung der Bundesrepublik Deutsch­land Gelnhausen Kreisstadt im 1946 gegründeten Bundesland Hessen. Der ehemalige Landkreis Gelnhausen wird 1974 mit den Landkreisen Schläch­tern und Hanau zum Main-Kinzig-Kreis zusammengeschlossen.